우울증은 나이, 성별, 배경과 상관없이 어느 누구나 경험할 수 있는 복잡한 정신 증상입니다. 우울증은 그 치료나 관리가 다른 질병에 비해 모호하고 어렵기 때문에, 무엇보다 초기에 증상을 발견하고, 신속하게 치료 · 관리 · 극복하는 것이 중요합니다.
이 포스팅에서는 우울증의 정의와 우울증의 잠재적인 원인, 그리고 우울증의 초기증상 극복방법은 무엇인지 함께 살펴보도록 하겠습니다.
우울증이란 무엇인가?
우울증을 한 마디로 정의하는 것은 불가능합니다. 왜냐하면 우울증이 나타나면 감정의 기복이 매우 크고, 예를 들어 어떤 때에는 슬프다가, 또 어떤 때는 아무 이유 없이 화가 나는 좀 잡을 수 없는 감정 표현들과 갑자기 지치거나 아무 것도 하기 싫은 듯의 정서적 표현들이 나타나기 때문입니다.
하지만 그렇다고해서 우울증이 우리가 평상시에 느끼는 슬픔, 예를 들어 사랑하는 사람을 잃는다던지, 어떤 사건 사고로 인해 슬픔을 당하는 것과는 근본적으로 다르다는 것입니다.
우울증이 일반적인 슬픔과 다른 점은 우울증은 스스로 자기 혐오에 빠지거나 급격하게 자존감이 낮아진다는 점이 두드러지게 나타난다는 점입니다.
때때로 기분이 우울해지는 것은 우울증이 아닌 삶의 정상적인 정서적 태도로 볼 수 있습니다. 왜냐하면 누구에게나 슬프고 속상한 일은 찾아오기 때문입니다.
하지만 이런 일의 경험과 상관없이 계속해서 자기 자신을 통제하기 어렵거나, 이유 없는 우울감 또는 절망감을 느낀다면, 이미 우울증을 앓고 있을 수 있기 때문에 빠른 시간 안에 의사나 전문가에게 진단을 의뢰하는 것이 좋습니다.
우울증의 원인
우울증의 원인은 다양합니다. 일반적으로는 뇌의 화학적 불균형이나 호르몬의 불균형, 가족력, 충격적인 사건에 의한 스트레스나 트라우마 등에 의해 우울증에 걸린다고 알려져 있습니다.
하지만 이 외에도 뜻하지 않은 질병에 걸린 경우, 예를 들어 뇌졸중, 심장마비, 암과 같은 특정 질병에 걸린 경우나 질병을 치료하는 과정에서 사용되는 약물에 의해서, 만성적인 신체적 통증에 의해서 우울증에 걸리는 사례도 있습니다.
우울증의 초기 증상
우울증 초기에는 다음과 같이 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다. 아래에 나열된 증상들이 다수 발견되는 경우에는 즉시 의사나 전문가의 도움을 받아 진단과 치료를 받으시길 추천 드립니다.
1. 지속적인 슬픔
거의 하루 종일, 슬프거나 공허하거나 우울한 기분을 지속적으로 느끼게 됩니다. 즉 눈물이 자주 나며, 마음이 울적합니다. 이러한 슬픔은 일상 생활에서 행복감을 방해하며, 가끔씩 웃지만 진실된 웃음은 아니며, 그 기쁨조차 오래 가지 못합니다.
2. 흥미 상실
모든 것이 귀찮다. 모든 것에 대한 흥미를 잃고, 심지어 평소에 즐거워했던 활동들조차 무관심해집니다. 예를 들어 음악 감상, 운동, 친구와의 만남 등 평상시 사소한 기쁨과 만족감을 주던 활동들조차 크게 하고 싶지 않게 됩니다.
3. 수면의 어려움
잠에 들기 어렵고, 잠이 든다고 해도 중간에 계속 깹니다. 선잠을 자게 되며, 불면증, 수면 장애 등의 문제가 발생됩니다.
4. 지속적인 피로감
충분히 휴식을 취한 뒤에도 여전히 에너지가 채워지지 않는 허전함을 느끼며, 매사에 지칩니다. 평상시에는 아무렇지 않던 일도 결심을 해야 할 수 있을 정도로 큰 에너지가 필요합니다.
5. 집중력 저하
어떤 일에 대한 집중력이나 일에 대한 결정 능력이 갑자기 떨어지게 됩니다. 이는 이로 인해 학업 성취도나 업무 성과에도 영향을 미칠 정도로 크게 문제로 다가오게 됩니다. 또한 일상 생활에서 자주 사소한 것들을 잊기도 합니다.
6. 식욕 변화
식욕이 아예 없거나 반대로 식욕이 폭발적으로 늘기도 합니다. 이로 인해 병에 든 사람처럼 마르거나, 급격하게 체중이 늘기도 합니다.
7. 성급함 및 과민성
아무 이유 없이 짜증이 나거나 조급해집니다. 오금이 저리고, 안절부절 못하게 됩니다. 마음이 이상하게 요동치게 되고, 화가 나기도 합니다.
8. 통증 및 불명확한 증상
두통이나 신체 통증 등의 설명하기 어려운 신체적인 증상이 나타날 수 있으며, 마음의 병으로 비롯된 증상이기 때문에 명확한 원인을 밝혀내기 쉽기 않습니다.
9. 대인 관계 기피
혼자 있고 싶고, 사람 만나기가 두려워집니다. 친구나 가족 그리고 가까운 사람들이라 할지라도 만나는 것 자체가 힘들게 됩니다.
초기 우울증 극복방법
우울증을 효과적으로 극복하기 위해서는 조기에 빠른 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다. 다음은 초기 우울증 증상 시 고려해야 할 몇 가지 극복방법입니다
1. 심리 치료
인지행동치료(CBT: 인식과 행동 패턴 개선), 변증체계치료(DBT: 정서 조절 및 대처 전략 학습), 대인치료 등의 심리치료를 받음으로, 자신의 부정적인 감정에 대처하는 기술을 배웁니다. 이를 통해 초기 우울감 완화에 큰 도움을 받을 수 있습니다.
2. 약물 치료
약물 치료는 심리 치료와 병행하여 의사와 상담 후, 필요시 처방 받아 사용할 수 있는 선택 사항입니다. 항우울제 등의 약물은 뇌 화학물질 조절에 도움을 주어 우울감 완화를 돕는 역할을 할 수 있습니다.
3. 건강한 생활 습관
규칙적인 운동, 건강한 식단 유지, 충분한 휴식 및 잠자리 확보 등 건강 관리 요소들은 초기 우울증 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
4. 사회적 지원
주변 친구나 가족, 또는 사회 공동체 그룹에서 정서적 지원을 받음으로써 스스로를 격려하고 위로 받아 보세요. 이런 지원이 우울증 개선에 큰 도움이 됩니다.
5. 마음 챙김 및 이완 기법
마음 챙김(Mindfulness), 심호흡, 이완 운동 등의 기법들은 스트레스를 감소시키고, 내면의 평온함을 회복하는 데 큰 도움이 됩니다.
6. 식품이나 영양제 섭취
연구에 따르면 비타민 B와 비타민 D는 우울증 초기 증상 완화에 유용하다고 합니다. 이러한 영양소는 식품을 통해 섭취하거나, 필요시 보충제 형태로 복용할 수 있습니다. 단, 복용 전에 전문가의 상담이 필요합니다.
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