이유 없이 살이 찌거나, 급격한 피로감이 느껴질 때, 또는 갑자기 추위를 느낄 때 어떤 생각이 드세요? 혹시 갑상선 호르몬에 문제가 있나 생각해 보신 적은 없나요?
갑상선 기능 저하증은 갑상선에서 우리 몸에 필요한 만큼 호르몬을 생성해내지 못할 때 나타나는 질환입니다. 오늘은 이런 갑상선 기능 저하증 증상과 원인 그리고 갑상선 기능 저하증 치료에 대해 함께 알아보도록 하겠습니다.
갑상선 기능 저하증 증상
갑상선 기능 저하증은 갑상선이라는 작은 기관이 충분한 양의 호르몬을 생성하지 못하는 상태를 가리킵니다. 이 갑상선 호르몬들은 우리 몸 전체의 신진대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 따라서, 갑상선 기능 저하증은 다양한 증상과 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 피로: 갑상선 호르몬은 우리 몸의 에너지 사용을 조절합니다. 이 호르몬이 부족하면, 우리 몸은 에너지를 절약하려고 노력하기 때문에 피곤함을 느낄 수 있습니다.
- 체중 증가: 갑상선 호르몬은 신진대사를 조절합니다. 신진대사가 느려지면, 칼로리를 소비하는 속도도 줄어들어 체중이 증가할 수 있습니다.
- 추위에 대한 과도한 민감성: 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 에너지를 사용합니다. 갑상선 호르몬이 부족하면, 이 과정이 비효율적으로 작동하여 추위를 더욱 싫어하게 됩니다.
- 건조한 피부와 가늘어지는 모발: 갑상선 기능 저하증 환자들은 종종 건조한 피부와 가늘어진 모발을 보고합니다. 이는 갑상선 호르몬의 부족으로 인해 피부와 모발 세포의 재생이 느려짐 때문입니다.
- 월경 문제(여성): 여성에서는 월경 주기가 길어지거나 너무 많은 양의 혈액이 나오는 등 월경 문제가 발생할 수 있습니다. 이는 갑상선 호르몬이 생식 시스템에 중요한 역할을 하는데, 그런 호르몬의 부족으로 인해 생기는 문제입니다.
- 변비: 소화계에서의 신진대사도 저하되므로 음식물 처리가 지연되고 변비 현상이 발생할 수 있습니다.
- 극심한 피로와 집중력 저하: 정신적으로 지침과 직업수행력 저하는 다른 주요 증상입니다 – 이것 역시 전체적인 에너지 부족과 관련이 있습니다.
- 관절 및 근육 약화: 갑상선 호르몬 수준의 변화는 근육 통증과 경련을 유발할 수 있습니다.
- 콜레스테롤 수치 상승: 갑상선 기능 저하증은 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤) 수치를 높일 수 있으며, 이는 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있습니다.
이러한 증상들은 개인에 따라 다르게 나타나며, 갑상선 기능 저하증이 진행됨에 따라 심해질 수 있습니다. 이 외에도 목소리가 거칠어지거나 얼굴 부위가 부어오르는 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 특히 아동과 청소년에서는 성장 및 발달 지연, 학습능력 저하와 같은 문제가 발생할 가능성이 있으므로 주의가 필요합니다.
갑상선 기능 저하증을 정확히 진단하는 것은 복잡할 수 있는데, 그 이유는 많은 증상들이 다른 건강 문제와 겹치거나 모호하기 때문입니다. 따라서 위와 같은 여러 가지 새로운 문제가 발생한다면 의료 전문가의 도움을 받아 혈액 검사 등을 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
갑상선 기능 저하증 원인
1. 하시모토병
하시모토병은 가장 흔한 갑상선 기능 저하증의 원인으로, 면역 체계가 실수로 갑상선을 공격하여, 염증을 일으키고 호르몬 생산 능력을 방해하는 상태입니다. 그러나 왜 면역체계가 갑상선을 공격하는지는 아직 정확하게 원인이 밝혀지지 않았습니다. 다만, 하시모토병은 유전적 요소와 바이러스 등의 외부 요인에 의해 발생한다고 알려져 있습니다.
* 하시모토병의 유래 하시모토병은 일본의 의사인 하시모토에 의해 처음으로 발견되어 그 이름이 붙여진 질환입니다. 1912년에 하시모토는 갑상선 조직에서 염증과 면역 반응이 발생하여 갑상선 기능 저하를 초래하는 것을 밝혀냈습니다.
2. 갑상선염
갑상선염은 갑상선의 염증으로 인해 발생합니다. 이는 바이러스나 박테리아에 의한 감염, 자가면역 질환 또는 임신 후에도 발생할 수 있습니다. 초기에는 호르몬이 혈액으로 증가하여 항진증 증세를 보일 수 있지만 시간이 지남에 따라 일반적으로는 저하증으로 전환됩니다.
3. 선천적 요인
드물지만 태어남과 동시에 발생하는 경우도 있습니다. 태어난 순간부터 갑상선이 제대로 작동하지 않거나 완전하지 않게 발달된 상태입니다. 조기 치료를 받으면 심각한 합병증을 예방할 수 있습니다.
4. 외부 요인
약물 복용, 보충제 사용, 갑상선 수술, 방사선 노출 등과 같은 외부 요소들도 갑상선 기능 저하증의 원인이 됩니다. 특히 요오드는 중요한 미네랄로서 올바른 양만큼 섭취되어야 합니다. 너무 적거나 많은 양의 요오드 섭취는 모두 갑상선 기능 저하를 유발할 수 있습니다.
5. 특정 위험군
- 여성과 60세 이상의 사람들은 그룹에서 가장 위험군입니다.
- 가족 내에서 이미 갑상선 탈장 환자나 다른 자가면역 질환(류머티즘 관절염 등)과 같은 질환이 있는 경우 위험이 증가합니다.
- 임신 중인 여성들도 갑상선 호르몬 변화로 인해 위험이 높아질 수 있습니다.
갑상선 기능 저하증 치료
갑상선 기능 저하증은 안타깝게도 아직 완치할 수 있는 치료법이 없습니다. 하지만 지속적으로 잘 관리하고, 적절한 치료를 병행하면 대부분의 환자들이 정상적인 생활을 유지할 수 있습니다.
1. 약물 치료
갑상선 기능 저하증의 주된 치료 방법은 갑상선 호르몬을 보충하는 것입니다. 여기서 중요한 역할을 하는 것이 ‘레보티록신’이라는 약물입니다.
- T4 호르몬과 레보티록신: 우리 몸의 갑상선에서는 주로 T4와 T3라는 두 가지 형태의 갑상선 호르몬을 만듭니다. 이 중 T4 호르몬은 실제로 바로 작용하지 않고, 몸이 필요로 할 때 T3 호르몬으로 변환되어 활성화됩니다. 이러한 과정에서 T4는 일종의 ‘저장소’ 역할을 하며, 필요에 따라 사용됩니다. 레보티록신은 바로 이 T4 호르몬과 동일한 구조를 가진 합성호르몬입니다. 즉, 몸이 충분한 양의 갑상선 호르몬(T4)을 생성하지 못할 때(즉, 갑상선 기능 저하증 상태일 때), 이를 대체하기 위해 복용하는 약물이 바로 레보티록신입니다.
- 복용 시기와 방법: 일반적으로 매일 아침 식사 1시간 전에 복용하는 것이 권장됩니다. 그 이유는 음식물이나 다른 약물들과 함께 섭취하면 레보티록신의 효과가 줄어들 수 있기 때문입니다.
- 복용량: 복용량은 개인에 따라 다릅니다. 환자가 현재 어떤 상태인지(즉, 병력), 증상 및 현재 피 내부의 TSH(갑상선 자극호르몬) 수치 등을 고려하여 의사가 결정합니다. 정기적인 혈액 검사를 통해 현재 갑상선 호르몬 수치를 확인하고, 필요에 따라 레보티록신의 복용량을 조절합니다. 이는 갑상선 호르몬 수치를 적절한 범위 내에서 유지하기 위한 것입니다.
2. 요오드 섭취
요오드는 갑상선 호르몬의 핵심 구성 요소로서, 우리 몸에서 갑상선 호르몬을 생성하는 데 필수적인 미네랄입니다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 에너지 대사를 조절하고, 성장과 발달에 중요한 역할을 하는데 이런 기능들을 수행하기 위해 필요한 ‘재료’라고 할 수 있는 것이 바로 요오드입니다.
- 요오드 부족과 과다: 요오드가 부족하면, 충분한 양의 갑상선 호르몬을 생성할 수 없어 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 반대로 너무 많은 요오드를 섭취하면 갑상선 기능 과다증이나 자가면역성 갑상선 질환 등 다른 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
- 적절한 섭취량: 일반적으로 성인은 하루에 약 150 마이크로그램의 요오드를 섭취하는 것이 권장됩니다. 하지만 이런 추천량은 개인의 상태와 연령, 생리 상황 등에 따라 달라질 수 있으므로 의사나 영양사와 상담하는 것이 좋습니다.
- 요오드가 풍부한 음식: 해산물(특히 민어류), 유제품, 계란, 나트륨 줄기야 소금 등 일부 식품들은 특히 높은 양의 요오드를 함유하고 있습니다.
따라서 적절한 양의 요오드를 규칙적으로 섭취하는 것은 건강한 갑상선 기능 유지에 중요합니다. 그러나 특정 상황(예: 임신 중)에서는 추가적인 요구량을 공급해야 할 수도 있으며, 반대로 특정 건강 문제(예: 자가면역성 갑상선 질환)에서는 요오드 섭취를 제한해야 할 수도 있습니다. 이러한 경우에는 항상 의료 전문가와 상의하는 것이 중요합니다.
3. 치료를 고려해야 할 특별한 상황
- 임신 중: 임신 중인 여성은 요오드 요구량이 증가하므로, 식단에 요오드화 소금을 사용하고 산전 비타민을 섭취하는 것이 좋습니다.
- 무증상 갑상선 기능 저하증: TSH 수치가 상승하지만 순환하는 갑상선 호르몬 수치는 정상인 상태를 말합니다. 이럴 때는 다양한 건강 상태가 임시로 TSH 수치에 영향을 줄 수 있으므로, 치료 시작 전에 TSH 변동성을 확인하는 것이 중요합니다.
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